Un ciclo di vita mostra tutte le fasi attraversate da un prodotto lungo la sua intera durata di vita, dall’estrazione delle materie prime fino allo smaltimento. Nel caso degli imballaggi per bevande, ad esempio, le principali fasi del ciclo di vita sono l'estrazione delle materie prime, la produzione, il trasporto, l'uso, il riciclaggio/smaltimento e l'incenerimento.
Ciclo di vita degli imballaggi per bevande
Molti dei prodotti che utilizziamo ogni giorno finiscono prima o poi tra i rifiuti. Nei seguenti paragrafi viene illustrato come si differenziano tra loro i fattori ambientali di un litro di bibita in una bottiglia in PET da 0,5 litri, in una bottiglia di vetro monouso da 0,5 litri, in una bottiglia di vetro con vuoto a rendere da 1 litro e in una lattina di alluminio da 0,5 litri durante il ciclo di vita.